吉首是全国闻名的苗族鼓舞之乡，素有“神秘湘西，吉祥首府，天下鼓乡”之美誉。吉首鼓文化节从2013年举办以来，至今已举办六届，成为湖南省三大民族文化节庆品牌之一。而湘西苗族鼓舞是国家非物质文化遗产项目，成为神秘湘西极具特质的文化名片。为增强群众对鼓文化的认同，吉首市委、市政府制定了《关于加快文化创新体系建设的意见》；同时加强文化基础设施建设，投资1.5亿元，在110个行政村建设了村级综合文化服务中心，实现农村广播“村村响”全覆盖，搭建“家门口文化服务圈”，让苗鼓等优秀民族文化成为群众精神文化生活的重要部分，助力乡村振兴战略实施。
2018吉首鼓文化节由吉首市委、市人民政府主办，以“世界鼓舞、鼓舞世界”为主题，持续到11月28日,包含“击鼓而歌 鼓语船说”2018吉首鼓文化节开幕式、“为鼓而战 荣誉至上”真人CS红人秀、“因鼓而来 百家争鸣”中华文化（吉首）论坛、“踏鼓而行 大美湘西”万人自驾游等四大主题活动。当晚的开幕式以万溶江为主舞台，以“船”为主引线，将国家非物质文化遗产苗鼓与时尚酷炫的机器人鼓舞相结合，用“历史之船”“非遗之船”“世界之船”“科技之船”四个篇章，组织由阿拉伯传说鼓乐队、南美拉丁KUKU鼓舞队等2支国外鼓队以及澳门龙青体育会技艺团、陕西省安塞腰鼓、江苏省吴家锣鼓、贵州省反排木鼓、永顺土家族打溜子、湘西德夯苗族鼓等6支国内鼓队进行了特色浓郁的交流展演，突出展示以苗鼓为代表的湘西民族文化的震撼、靓丽与神秘。