联合国大会将2017年确定为国际可持续旅游发展年决议遵循了联合国可持续发展大会（里约+20）上全球各国领导人达成的共识，将以“精心设计和良好管理的旅游”促进可持续发展的三大领域，创造就业并促进贸易往来。正如联合国世界旅游组织秘书长塔勒布·瑞法依所说，“联合国宣布2017年为国际可持续旅游发展年为旅游提供了特殊机遇，有助于将旅游业的贡献延伸至经济、社会和环境等可持续发展的三大支柱领域，同时提高对这一经常被低估的产业真实体量的认识。”
丰富2017国际可持续旅游发展年内容，国家旅游局从2016年起推出旅游促进可持续发展十大举措：举办首届世界旅游发展大会、推出促进绿色旅游发展行动方案、推出公共服务和目的地建设行动方案、推出旅游信息化行动方案、推出旅游产业促进行动方案、推出旅游促进创业创新行动方案、推出乡村旅游和旅游扶贫行动方案、推出旅游市场秩序治理行动方案、推出文明旅游促进行动方案、推出旅游人才队伍建设行动方案。